تقول الأساطير إن القديس سانت باتريك استخدم قوة إيمانه لنفي كل ثعابين أيرلندا ومطاردتها في البحر، لكن هناك حقيقة علمية لعدم وجود الثعابين في أيرلندا، وهو نفس السبب لاختفاء الزواحف في هاواي وأيسلندا ونيوزيلندا وأنتاركتيكا.

يرجع السبب الحقيقي وراء ذلك إلى الطقس البارد في أيرلندا وإنجلترا خلال العصر الجليدي، ما جعل حياة الزواحف ذوات الدم البارد غير مناسبة. ومع انتهاء العصر الجليد قبل نحو 10 آلاف عام ذابت الأنهار الجليدية، فتمكنت حيوانات مثل الخنازير البرية والدببة وبعض الزواحف مثل السحالي من الهجرة إليها، لكن الثعابين لم تسطع الهجرة والوصول إليها بسبب المناخ، لذا السجل الأحفوري لأيرلندا خاليا من بقايا الثعابين تماما.

وتحولت سمعة البلد الخالية من الثعابين إلى رمز، ورغم وجود تقارير عديدة عن هروب ثعابين كبيرة تعيش كحيوانات أليفة لبعض السكان، إلا أنه لم يتم رصد حتى الآن أي نوع ثعابين في البرية.